Földközelben a C/2017 K2 (PANSTARRS)

http://nova.astrometry.net/

Animáció

A 2020-as C/2020 F3 (NEOWISE), majd a 2021-es C/2021 A1 (Leonard) üstökösök után 2022-ben is akad látnivaló, igaz nem olyan látványos módon, mint ahogy az előző két kométa megmutatta magát.

A C/2017 K2 (PANSTARRS)-üstököst Richard Wainscoat és munkatársai fedezték fel 2017. május 21-én a Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) égboltfelmérési program 1,8 méteres távcsövével a Hawaii-szigetcsoporthoz tartozó Maui-szigetéről. Az első felvételeken is szembetűnő volt, hogy viszonylag lassú a sajátmozgása, ezért feltehetőleg egy távoli objektumot fedeztek fel. A számítások hamar megmutatták, hogy a hipotézis igaz volt, a kométát 2,4 milliárd kilométeres naptávolságban találták meg. A további kalkulációk pedig elárulták, hogy a C/2017 K2 (PANSTARRS) valószínűleg 0,8 fényév távolságról, vagyis az Oort-felhőből érkezett hozzánk. A kométát mindenképp különlegessé teszi, hogy ekkora naptávolságban rendkívül ritkán mutatnak aktivitást az üstökösök. Ez azt is jelentheti, hogy valószínűleg először közelíti meg a Napot, mivel az alacsony hőmérsékleten is illékony gázok egy előző napközelség alkalmával már távoztak volna a mag felszínéről. A kutatók az archív felvételeket átvizsgálva 2013 júliusáig tudták azonosítani a kb. 14-18 km átmérőjű, vagyis az üstökösök között elég nagy méretű égi vándort.

A felfedezését követően fényessége és látszó átmérője folyamatosan és kiszámítható módon növekedett. Ezek alapján úgy tűnt, hogy 2022 nyarán egy 6-7 magnitúdó fényességű, friss üstökösként viszonylag hosszú porcsóvával rendelkező kométát láthatunk majd. A közeledését kihasználva, 2021. május 3-án vettem először célba a Földtől 920 millió kilométerre járó "piszkos hógolyót". Az akkor még csak 13,1 magnitúdós "éledező" C/2017 K2 (PANSTARRS) nem sok meglepetést tartogatott, de akkor még semmi jel nem utalt arra, hogy az addig stabil üstökös enyhén alul fogja múlni a várakozásokat.

2022 tavaszán már látszódott némi megtorpanás a fénygörbén és a nyár elejére egyértelművé vált, hogy annak is örülhetünk, ha az üstökös magyarországi láthatósága során eléri majd a 7,5-8 magnitúdót. A hosszú porcsóva hiánya és a kompakt zöld kóma kifejezetten csalódás egy olyan üstököstől, ami ritkán vagy egyáltalán nem járt napközelben. A binokulárral megfigyelhető, meredeken délre tartó üstököst, az Ophiuchus majd a Scorpius csillagképben követhetjük a nyári időszakban, később kizárólag a déli félgömbről lesz látható. Ugyan a viszonylag távoli napközelsége miatt (1,79 CSE), nagyon kevés rá az esély, de a déli észlelők még reménykedhetnek egy váratlan kitörésben.
 

A C/2017 K2 (PANSTARRS)-üstökös 2022. július 14-én érte el földközelségét, majd néhány órával később látszólag a több mint 14 ezer fényév távolságra található Messier 10 gömbhalmaz mellett haladt el. Az ilyen jellegű együttállás megörökítése sosem egyszerű feladat, pláne akkor, ha a telihold fénye mellett kell az üstökös leghalványabb részeit előcsalogatni.

Elhelyezkedése a Naprendszerben